Die Europäische Zentralbank (EZB)
Die EZB hat ihren Sitz in Frankfurt am Main und ist die Zentralbank aller Mitgliedsstaaten der Europäischen Union, die den Euro eingeführt haben. Sie ist verantwortlich für die gesamte Finanzpolitik der Eurostaaten. Am 01. Juni 1998 wurde sie mit der Einführung der gemeinsamen Währung, dem Euro, gegründet.
Gemeinsam mit den nationalen Zentralbanken bildet sie das Europäische System der Zentralbanken (ESZB). In Deutschland heißt die nationale Zentralbank Deutsche Bundesbank. Diese hat ihren Sitz ebenfalls in Frankfurt am Main.
Aufgaben und Ziele der Europäischen Zentralbank
Die wichtigste Aufgabe der Europäischen Zentralbank besteht darin, die Sicherheit des Euro`s zu gewährleisten und seine Stabilität zu sichern. Dabei gilt es, große Schwankungen des Geldwertes zu vermeiden und das Preisniveau stabil zu halten. Unter dieser Voraussetzung unterstützt die EZB die allgemeine Wirtschaftspolitik in der Europäischen Gemeinschaft.
Des Weiteren bestimmt die EZB über die Anhebung oder Senkung der Leitzinsen und ist verantwortlich für die Durchführung von Devisengeschäften im Euroraum. Gleichzeitig entscheidet sie darüber, wieviel Geld in den einzelnen Mitgliedsstaaten gedruckt werden darf und reguliert somit den Geldfluss und die Inflationsrate in den Euro-Ländern. Jedoch darf die Europäische Zentralbank keinerlei Kredite an Mitgliedsstaaten oder die Europäische Union vergeben.
Leitzinsen beeinflussen das allgemeine Zinsniveau
Der Leitzins ist ein von der Europäischen Zentralbank festgelegter Zinssatz, zu dem sich Geschäftsbanken Geld bei der Zentralbank leihen können. Sowohl die Preise als auch die Konjunkturentwicklung im Euroraum werden von der Höhe der Leitzinsen beeinflusst.
Eine Änderung der Leitzinsen bestimmt indirekt sämtliche Zinsen am Finanzmarkt. Daher bedeutet ein niedriger Leitzinssatz, dass die Zinsen für Kredite gering sind. Dagegen müssen Sparer mit einer niedrigen Verzinsung ihrer Guthaben rechnen.
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Die Eurozone
Im Januar 2002 wurde der Euro als offizielle Währung im Euroraum eingeführt. Als Euroraum wird die Gruppe der Euro-Staaten bezeichnet, die den Euro als offizielle Währung besitzen. Für die Geldpolitik der Eurozone ist die Europäische Zentralbank zuständig und verantwortlich.